Le blog de Montcriol

Ce pourrait être le titre d'un film ou d'un roman... non, c'est simplement le nom d'un quartier d'Athens (Normal Town), qui est, je le rappelle, la ville la plus importante mitoyenne de la nôtre.

Mais diable, comment ce nom a-t-il été attribué ?

L'histoire est assez simple en fait : le quartier abritait il y a quelques décades l'école "normale". Je suppose que cela évoquera quelques souvenirs aux lecteurs les plus anciens et en particulier les instituteurs. Chaque département français était lui aussi doté d'Ecoles Normales, généralement une pour filles, une pour garçons. Elles avaient pour but de former les futurs enseignants de l'école primaire. C'est ainsi que votre serviteur a fait une partie de sa scolarité de 1966 à 1970 à celle de Moulins (Allier). Le rôle de l'Ecole Normale aux USA jouait le même rôle que la nôtre.

Le quartier qui abritait cette école a donc pris ici le nom de "Normal Town". Lorsque l'école a disparu le quartier a quand même gardé le nom.

De 1954 à 2010, le lieu a servi d'école de ravitaillement pour la Marine. Depuis, elle abrite la faculté des sciences de la santé de l'Université de Géorgie.

Si le nom d'Ingalls est sans doute familier à beaucoup d'entre vous, c'est qu'il est évoque la célèbre série télévisée "La petite maison dans la prairie". Laura est la petite fille qui a relaté quelques décennies plus tard ses péripéties au sein de sa famille de "pionniers" dans une œuvre monumentale de 9 tomes. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le titre de cette série n'est pas le premier tome mais seulement le troisième. Si l'on peut avoir l'impression que l'on se réfère à une époque très lointaine, il n'en est rien car cela se passe seulement à la fin du XIXème siècle. Les Etats-Unis en étaient encore à poursuivre leur expansion vers l'ouest. Les familles de pionniers allaient s'y installer espérant trouver là un avenir meilleur. C’est ce qu'a vécu Laura Ingalls avec ses parents (Ma et Pa) et ses sœurs (Mary, Carrie, Grace) et dont elle témoigne.

Signalons au passage qu'un prix de littérature jeunesse qui portait le nom de Laura Ingalls a dû changer de nom, son œuvre ayant été jugée défavorable aux Indiens. Nul n'est parfait...

Sitôt installés, il n'y a pas de place pour le repos. Chacun doit apporter sa part à la survie de la famille et les enfants sont rapidement mis à contribution pour faire le beurre, coudre les quilts ou nettoyer la maison. Laura sera, entre autres, chargée d'approvisionner le foyer qui fonctionne en permanence.

 Un jour, un nuage de sauterelles s'abat sur le champ de blé de la famille et détruit toutes les récoltes conduisant le père à s'exiler pour trouver du travail ailleurs. A son retour, la famille reprend la route pour se rendre dans l'Iowa pour y tenir un hôtel.

Après un an de mariage, Laura donne naissance à sa fille Rose. Le couple connait des difficultés : maladie, perte du second enfant, sècheresse, incendie de leur maison. Essayant de fuir ce mauvais sort, les jeunes gens partent en Floride mais le climat ne leur convenant pas, ils retournent à De Smet. Après avoir reçu une pomme du Missouri, ils décident de s'y implanter et y achètent une maison avec l'argent que Laura a économisé en cousant.

A l’âge de 60 ans, Laura décide d'écrire les mémoires de son enfance spécialement pour les enfants pour qu'ils puissent connaitre la vie des pionniers. Ils l'apprécièrent tant qu'elle fut conduite à écrire aussi l'enfance de son mari dans l'état de New York. Pendant 11 ans, elle écrit une série qui sera connue sous le nom de "La petite maison". Elle devient alors un auteur réputée qui sera invitée dans les écoles, parlera à la radio ou dans des bibliothèques et recevra beaucoup de distinctions. Son activité s'arrête à 76 ans pour connaitre un moment de vie plus calme.

Cette présentation n'aurait pu être possible sans l'aide pertinente de Deirdre, bibliothécaire à Winterville. Qu'elle reçoive toute ma gratitude.

3ème partie et suite de l'article sur le même sujet

La lecture du Carroll Free Press (un des journaux du comté de l'époque) nous a apporté de nombreux noms :

- soit au travers de lettres de soldats : plus de 200  au total qui mériteraient un traitement pour elles seules ;

Pour chaque cas, les mêmes recherches d'identification ont été effectuées...

Au fil du temps, nous avons pu bâtir une base de données regroupant environ 2000 noms qui, après sélections par comtés, établissait à environ 1250 les garçons de Carroll County ayant participé peu ou prou à la guerre (50% sont en effet restés sur le sol américain).

Comme nous nous y étions engagés lors de notre première rencontre avec les vétérans du comté, l'ensemble des données recueillies leur a été transmises. Forts de celles-ci, ils ont pu faire leur propre web site que chaque personne peut consulter pour connaitre le parcours d'un parent durant ce conflit.

Sur les premiers 22 noms relevés au Memorial Park, seuls 7 sont morts au combat, 1 dans le naufrage de l'Otranto (voir un précèdent article ), 2 de mort inconnue et tous les autres de différentes maladies.

De sources diverses, nous avons pu identifier 20 soldats de plus décédés pendant le conflit. Seuls 4 ont été tués au combat ou de suite de blessures. Nous ne connaissons pas les raisons de la mort pour 2 d'entre eux. Tous les autres ont succombé à différentes maladies. 

Cas particuliers

Certains garçons appelés sous les drapeaux étant à l'université, ils furent autorisés grâce au Student Army Training Corps (SATC) à y rester tant à la fois pour s'entrainer militairement que pour continuer leurs études. Nous en avons trouvés plus d'une trentaine en provenance du comté de Carroll.

Extrait d'un livre consacré à l'université de Géorgie transmis par le doyen de la faculté d'histoire de l'Université de West Georgia (Carrollton) ;

"La première guerre mondiale a occasionné plusieurs changements pour l'école. Durant le conflit et pendant un certain temps après, Georgia Tech a accueilli une école pour des aviateurs, pour des officiers de ravitaillement et des techniciens de l'armée. Elle ouvrit aussi un Corps de réserve pour les officiers, le premier aux USA et devenu permanent par la suite. De son côté, le gouvernement demanda et finança l'ouverture d'une école pour automobile pour les officiers, un programme de réhabilitation pour les soldats handicapés et une faculté de géologie. "

Les camps

Répartis sur tout le territoire, les camps de l’armée accueillaient les nouveaux conscrits pour leur donner une formation militaire. Ceux de Carroll furent envoyés dans une cinquantaine d’entre eux.

Camp Gordon était le siège de la 82éme Division et Camp Hancock le Quartier Général de la 28éme Division d’Infanterie. Les deux jouèrent un rôle important dans l’Offensive de Meuse –Argonne conduisant la guerre à sa fin.

Pour mémoire  :  Saint Mihiel, Meuse-Argonne, Château-Thierry, Cantigny, Forêt d’Argonne, Bois de Belleau.

Pour les lecteurs intéressés, nous tenons à disposition une de ses lettres informant sa famille de sa blessure...

Remerciements :

Au terme de ce travail de recherche, il convient de remercier :

- John Prechtel, libraire à l’Université de Géorgie pour avoir conduit une recherche sur les étudiants soldats de Carroll ;

-      La commission du centenaire de Géorgie pour la Grande Guerre qui a partagé ses recherches en cours et son iconographie ;

-      La bibliothèque de Carrollton photo qui a mis à notre disposition ses archives et a accueilli nos recherches, présentations et expositions ;

-      La population du comté de Carroll qui dès le départ a manifesté son intérêt allant pour certains jusqu’à nous transmettre des documents familiaux sur le sujet.

Voici une recette de la famille de Cessany qu'elle avait glanée étant jeune. Elle l'a ressortie récemment et je vous en fais part car nous l'avons trouvée délicieuse.

6 belles courgettes

2 œufs bien battus

1/2 tasse de ricotta

2 cuillers à soupe de persil haché

2 cuillers à soupe d'oignon

1/2 cuiller à café de sel

1/8 cuiller à café de poivre

1/2 tasse de crackers réduits en poudre

2 cuillers à soupe de beurre fondu

Laver puis couper les courgettes en deux et les évider.

Les mettre à cuire à la vapeur pendant environ 12 minutes (elles doivent devenir tendres)

Mélanger ricotta, sel, poivre, persil, oignons.

Farcir les courgettes avec ce mélange.

Mettez le tout au four à 180 degrés (Celsius).

Mélanger le beurre fondu avec la poudre de crackers. 

Apres 25 minutes de cuisson, sortez le plat de courgettes et recouvrez chacune avec le mélange ci-dessus.

Remettre au four pour 5 minutes pour faire dorer.

L'un des centres d'intérêt fut pour moi de connaitre l'implication du comté de Carroll durant ce conflit. Une des directions de la recherche a été l'identification des acteurs. N'étant pas formé à la recherche historique, je découvre le métier en le faisant !

Renseignements pris à la bibliothèque municipale de Carrollton, nous apprenons : 

1 : qu'elle possède en archives un livre, publié au début des années 1920 par l'état de Géorgie, regroupant tous les soldats décédés pendant la guerre, comté par comté. 

2, qu'il existe un site internet permettant de rechercher rapidement les anciens combattants de n'importe quelle guerre : Ancestry.com. Par chance, la bibliothèque y est abonnée et pendant plusieurs années, nous viendrons chaque semaine le consulter et vérifier un par un, la véracité de chaque fait qui nous est présenté.

Alors qu'y trouve-t-on ?

A suivre...