Le blog de Montcriol

Warrior Women : ce n'est pas la dernière production hollywoodienne à la mode ! 

Dans le cas présent, il s'agit d'une importante collection de sculptures toutes réalisées par Alice Woodruff et qui étaient présentées dans la petite ville de Watkinsville (proche banlieue d'Athens). A mon sens, l'œuvre artistique est l'égale de l'enquête sociologique qui la sous tend.

La condition de la femme

Alice Woodruff a la parole (extrait de la préface du livre de l'exposition) :

"J'ai fabriqué mes sculptures à partir d'histoires vraies qui m'ont inspirée. La question de la condition de la femme se trouve aux carrefours des genres, de la politique, des races et des génerations. Toutefois, les mouvements qui représentent ces différents pans de la société ne prennent pas cette question en compte et la rejettent. Les femmes sont attendues pour participer à la peine des autres : cela a assez duré et nous ne sommes pas les escabaux des autres.Je suis furieuse et je vous présente mes combattantes. La plupart, pour être représentées convenablement, sont recouvertes d'accessoires. Beaucoup portent des armes. Elles s'adressent à l'époque actuelle. Chaque pièce est inspirée d'un fait divers : viol, agression... Partant d'une situation de peur, elles font finalement preuve de force, confiance et fierté…

Les sculptures n'ont pas de tête car elles peuvent représenter chacun d'entre nous…

...Mon travail a commencé dans les années 2016/17 après l'affaire Harvey Weinstein et les commentaires sexistes de D. Trump. Le New York Times révélait alors nombre d'articles témoignant d'agressions sexuelles dont des femmes étaient victimes. J'étais impressionnée par les révélations de ces femmes. Je pensais que les choses étaient en train de changer. Comme je ne suis pas une marcheuse dans la rue, ne suis pas membre d'un groupe de pression et ne me présente pas à des mandats électifs, je fabrique des choses. Les premières pièces ont été faites rapidement et sous le coup de la colère."

Voici quelques histoires qui ont inspiré Alice :

Christine

"C'est la plus lourde des premières combattantes. Depuis longtemps, les médecins soupçonnent que des traumatismes de l'enfance (verbaux, physiques voire sexuels) sont liés à des obésités à l'âge adulte. Maintenant cette question est étudiée scientifiquement."

Alice

La plupart des sculptures s'inscrivent dans des séries sur un thème. Exemple qui a malheureusement affecté Alice : le cancer du sein.

Une femme sur 8 aux USA developpe un cancer du sein. Selon Alice, une fois le diagnostic posé, on entre dans un flot sans fin de prise de rendez-vous et d'examens. Une fois la décision prise de procéder à une double mastectomie, Alice constate que sa capacité à travailler et à créer était affectée, qu 'elle en a pour une année de traitement et qu'elle n'est plus en contrôle de sa vie.

Pendant toute cette période, elle a quand même continué à travailler même si c'était difficile car cela avait une vertu "thérapeutique". Bien sûr, son état a des répercussions dans la famille et sa petite fille reçoit de son enseignant un livre comparant le cancer a de mauvaises herbes dans le jardin (sculpture ci-dessus).

Parmi les autres conséquences, Alice devait endurer celle du traitement en particulier de la chimiothérapie qui affecte le cerveau.

Hela 

  Hela aimait danser et chanter. Elle consacrait sa vie à ses cinq enfants et à l'église. A l'âge de 39 ans, en 1951, elle est atteinte d'un cancer du col de l'utérus. Sans lui demander son avis, les docteurs prélevèrent des échantillons de tissu. Le laboratoire découvrait que ses cellules cancéreuses se développaient extrêmement rapidement et étaient très robustes. En moins de deux ans, elles furent partagées dans le monde entier sous l'appellation "cellules d'Hela" et contribueront à l'avancée scientifique en matière de cellules cancéreuses et de leur reproduction.

     Elles ont été utilisées pour tester et développer des vaccins et ont été la base de 60 000 articles scientifiques. Elles ont également permis l'étude de la propagation des maladies.

    9 mois après le diagnostic, Hela décédait. Ni elle, ni ses enfants n'ont jamais eu de reconnaissance (morale ou financière) pour l'utilisation de ses cellules qui ont enrichi des individus, des laboratoires et des compagnies pharmaceutiques dans le monde entier ! Au contraire, sa famille continua de vivre dans la pauvreté et ce n'est qu'en 2011 qu'un article lui rendait hommage.

Parmi les autres thèmes abordés par Alice :

- la séparation des enfants de migrants de leurs parents à la frontière causée par la "tolérance zéro" de Trump.

- la déportation des Indiens d'Amérique et l'envoi de leurs enfants dans des pensionnats avec le but avoué de "tuer l'indien" et "sauver l'homme".

- l'engrossement des jeunes esclaves noires par leur maitre avec souvent des conséquences désastreuses sur le plan obstétrical. Un 'gentil" chirurgien s'est même fait la main en en opérant une vingtaine... sans anesthésie et sans doute sans leur consentement !

- les epouses enfants : plus de 50 pays sont affectés par ce phénomène. Enceintes trop jeunes, elles n'ont pas de suivi prénatal et perdent souvent leurs enfants, 

L'artiste en quelques mots 

(toujours d'après le catalogue de l'exposition)

C'est lors d'une visite d'un enseignant de l'université de Georgie dans son lycée qu'Alice découvre son propre intérêt pour la poterie. Elle est alors invitée à un studio de céramique à l'université, expérience qu'elle renouvelle dans plusieurs autres endroits du pays. En 1972, elle ouvre son premier studio de poterie dans le comté de Oconee (à côté d'Athens). Elle a expédié ainsi pendant 24 ans ses productions à des galeries, des magasins de cadeaux et des musées. Elle est appelée pour participer à des jurys lors d'expositions et réalise aussi les siennes.

A la quarantaine, elle retourne à l'université pour obtenir enfin un master en infirmerie et se spécialise dans la neurochirurgie. Après 13 ans de cette aventure, elle retourne à son premier amour : l'argile. Elle s'oriente vers la production de sculptures à thèmes. Elle produit ainsi une collection d'œuvres en hommage à son fils décédé. Par la suite, elle entreprend l'œuvre présentée ci-dessus intitulée au départ " Les femmes combattantes, d'invisibles à formidables".

Video de l'exposition -> clic 

     C'est sous ce titre que Tracy L. Atkins a publié son ouvrage. Elle le vendait au marché de Winterville et elle a accepté de répondre à mes questions. Ecoutons la : 

Mon intérêt pour les histoires de fantômes et le paranormal vient du fait que j'ai moi-même vécu plusieurs expériences que je ne pouvais expliquer par les moyens rationnels habituels. Je me suis intéressée à lire les expériences d'autres personnes avec des événements pour lesquels elles ne pouvaient pas trouver de raison logique. Parce que ces histoires de première main sur les expériences étranges des gens étaient le genre que j'aimais le plus lire, ce sont les histoires que j'ai le plus appréciées lors de la collecte d'histoires à mettre dans mon livre. J'ai été inspirée pour écrire le livre parce que tant d'autres villes avaient un livre de leurs histoires de fantômes locaux mais pas Athens. Je savais que nous avions de telles histoires et j'ai attendu des années que quelqu'un écrive notre livre. Personne ne le faisant, j'ai décidé que je devais le faire.

    Toutes les photos de cet article font référence à des lieux dont Tracy parle dans son livre.

J'ai toujours été écrivain. J'ai commencé à lire à l'âge de 4 ans et à écrire peu de temps après. J'ai toujours excellé à l'école dans les cours d'anglais et d'écriture, ainsi que dans divers cours d'écriture créative. Il n'y a jamais eu aucun doute sur le fait que j'ai grandi en tant qu'écrivain et que je le serai toujours.

Il a fallu un peu moins de deux ans pour terminer ce livre. Je l'ai commencé début 2014. La partie la plus agréable de l'écriture a été la réalisation d'interviews. J'ai adoré m'asseoir avec les gens et les écouter me raconter leurs expériences ou m'apprendre l'histoire d'un lieu. Je pensais toujours : "Quelle chance j'ai d'avoir un passe-temps où je peux discuter avec des gens d'histoires effrayantes" ! J'aime aussi apprendre l'histoire d'Athens. J'ai découvert beaucoup de détails que je ne connaissais pas avant de faire la recherche.  C'étaient de nouvelles pépites d'informations et je pensais : "Oh, les lecteurs vont adorer apprendre cela !"

           Le plus difficile a été qu'à la fin de 2014, j'ai déménagé à Asheville, en Caroline du Nord. J'ai donc dû faire des allers-retours à Athens pour mener des entretiens et faire des recherches. C'est ce qui s'est passé avec les archivistes de la bibliothèque des collections spéciales de l'Université de Géorgie. Mais ça en valait la peine. Et je savais, quand j'ai déménagé à Asheville, que je reviendrais souvent visiter Athens, de toute façon. J'ai fini par y revenir définitivement en 2019.

J'ai commencé par faire des recherches sur les histoires que je connaissais déjà. J'ai d'abord déménagé à Athens en 1990 pour terminer mes études à l'Université de Georgie. Au fil des années, en  vivant ici, j'ai entendu des histoires sur la Wedding Cake House, le cimetière d'Oconee Hill et d'autres. J'ai fait des recherches dans les archives de l'Université et je suis très reconnaissante pour toute l'aide que j'y ai reçue. Lorsque les gens ont entendu parler de mes recherches, ils ont commencé à me donner des pistes, en me disant « Vous devriez parler à cette personne de son histoire » ou "Vous devriez vérifier cet endroit". Chaque fois que je parlais à une personne, cela m'amenait à une autre. Ça a fait boule de neige. Bientôt, j'ai eu beaucoup plus d'histoires que prévu.

Parfois, je regarde les enquêtes à la télévision sur les lieux hantés car parfois elles racontent l'histoire ou partagent les histoires de personnes, ce qui me convient parfaitement. Et, parfois, les choses étranges capturées sur les enregistrements sont intéressantes. Mais je ne suis pas un enquêteur moi-même. Je me contente d'être un chercheur, un écrivain et un intervieweur qui travaille dans une pièce bien éclairée !  

Je n'ai jamais rencontré un autre écrivain qui fasse ce que je fais. J'aimerais bien un jour ! Nous aurions beaucoup de choses à discuter. Je suis d'accord, il y a beaucoup d'histoires de fantômes pour cette région. Mais, je crois que tous les endroits ont des histoires et vous les trouverez si vous regardez. Beaucoup de gens, quand ils entendent parler de mon livre pour la première fois, me disent : "Je ne savais pas qu'Athens avait des fantômes ! " Ainsi, beaucoup de gens ici pensaient qu'Athènes n'avait pas non plus d'histoires. Si vous regardez, vous trouvez les histoires et vous pouvez ensuite les partager.

Je travaille à plusieurs autres livres qui suivent le même format que Ghosts of Athens :

History and Haunting of Athens qui comprendra de nouvelles histoires de lieux dans la région d'Athens ;

Ghosts of Athens and Beyond avec de nouvelles histoires de lieux de Ghosts of Athens ; il sortira à l'automne 2022.

History and Haunting of North Georgia incluant de nouvelles histoires autour de la Géorgie du Nord comme Washington, Helen, Lexington et plus encore.

Je travaille également sur Ghosts of Asheville (Caroline du  Nord) : History and Haunting of Asheville . Cette ville a une énorme quantité d'activités et d'histoires effrayantes. Publication prévue en 2023

J'ai aussi récemment été embauchée pour une autobiographie fascinante, mais je ne peux pas vraiment en parler.

Trois amis ont apporté leur contribution à ce travail :

David :

"J'ai joué une douzaine de fois au Théâtre Morton. J'ai entendu parler du fantôme "Pink” qui hantait ce bâtiment mais je ne l'ai pas rencontré.

Deirdre

"Je vis à Athens depuis plus de 50 ans et je n'ai jamais entendu parler de fantômes dans cette région. Quand j'étais adolescente, nous pique-niquions au cimetière Oconee parce que c'est une jolie et tranquille place.

    Tracy est venue à la bibliothèque présenter son livre en 2019 : c'était un événement fort attendu. "

Nancy

"Je n'ai jamais rencontré de fantôme ni fait l'expérience d'une activité paranormale. Je trouve que c'est un sujet intéressant. J'aime écouter les histoires des autres. "

En savoir plus (tout en anglais !) : article - video

S'il existe bien en français le terme de "banque alimentaire', je ne suis pas sûr que la traduction reflèterait la réalité des deux associations...

Après avoir été plusieurs années volontaire à Soup Kitchen* de Carrollton, j'ai cherché quelque chose d'équivalent sur la ville d'Athens. Au siège de cette association caritative, on m'a expliqué que ce n'était pas exactement ce que je recherchais,  qu'il y avait bien ce genre d'organisation sur la ville mais que, comme Food Bank avait aussi besoin de volontaires, j'étais le bienvenu. Apres tout pourquoi pas ?

En fait, dans la lutte contre l'exclusion alimentaire, Food Bank intervient en premier en se chargeant de la collecte des produits et pense qu'il est plus efficace de faire assurer la distribution et la préparation des aliments à des associations ou églises locales qui connaissent mieux le public dans le besoin.. 

*en français, je dirais "soupe populaire : Américano y a consacré plusieurs articles.

Deuxième partie à suivre